V Anglii byly nalezeny kosti největšího mořského dinosaura. Bylo to delší než dva autobusy.

Je těžké přesně říci, jak velký tento plaz byl, ale jeho délka byla zjevně taková, že se k němu snadno vešly dva autobusy, aniž by překročily nos a ocas.

Mořský obr žil někde před 202 miliony let na rozhraní období triasu a jury druhohorní éry.

První čelist objevili lovci zkamenělin na pláži v anglickém hrabství Somerset v roce 2016. A o čtyři roky později otec s dcerou při procházce po mořském břehu narazili na dalšího.

Odborníci nyní tvrdí, že čelisti patřily obřím ichtyosaurům, kteří mohli dorůst délky až 25 metrů, delší než plesiosaurus nalezený v pobřežních útesech u Dorsetu loni.

„Na základě velikosti čelistních kostí – které byly dlouhé přes jeden a dva metry – by to naznačovalo, že celý plaz byl dlouhý asi 25 metrů,“ řekl doktor Dean Lomax, paleontolog z Bristolské univerzity, který nález popsal ve středečním článku.

Aby však bylo možné s jistotou určit velikost vyhynulého mořského obra, je ještě nutné najít kompletní lebku a kostru. Nalezené zkamenělé úlomky kostí zatím nezapadají do celkového obrazu, i když určitou představu jistě dávají.

Ichtyosaura postihl osud mnoha dalších druhů zvířat z období jury, která vyhynula v důsledku globálního kataklyzmatu. A následní obyvatelé moří nedosahovali tak obrovských rozměrů.

Vědci poprvé zahlédli masivního plaza v roce 2016. Lovec zkamenělin Paul de la Salle, který se tomuto fascinujícímu koníčku věnuje již 25 let, jednoho dne se svou ženou Carol prozkoumával pláže Somersetu.

Toho dne měl neuvěřitelné štěstí, protože našel to, co se stalo hlavním objevem celého jeho života – první čelistní kost známou vědě, patřící obřímu ichtyosaurovi.

Ukázal nález Deanu Lomaxovi. Okamžitě si mysleli, že by mohli učinit důležitý objev, ale stále nebylo dost údajů, aby se s jistotou dalo mluvit o velikosti vyhynulého ještěra.

„Drželi jsme palce, aby to nebyl poslední nález,“ řekl doktor Lomax. Naštěstí bylo štěstí na jejich straně, protože v roce 2020 byla objevena druhá zkamenělá kost, kterou našli otec a dcera Justin a Ruby Reynoldsovi, pouhých 10 km od první.

„Byl jsem pod obrovským dojmem a prostě jsem nemohl přijít k rozumu. „Byl jsem si jistý, že to není nic jiného než druhá obří čelist obrovského ichtyosaura, patřícího ke stejnému druhu jako fosilie nalezená Paulem,“ řekl Dean.

Když se Paul dozvěděl o novém nálezu, spěchal na pláž pomoci Reynoldovým. „Hryl jsem a prohrabával se hustým bahnem a asi po půl hodině jsem lopatou narazil na něco tvrdého, z čehož se vyklubala dokonale zachovalá kost,“ řekl.

Hledání pokračovalo, což vedlo k nalezení několika dalších fragmentů druhé čelisti, poslední v roce 2022.

Po těchto objevech bylo možné s větší jistotou odhadnout velikost vyhynulého mořského obra. Vědci dospěli k závěru, že našli nový druh ichtyosaura, kterému dali jméno Ichthyotitan severnensis, což se z vědecké latiny zhruba překládá jako „obří rybě podobná ještěrka ze Severnu“. (Severn je nejdelší řeka na Britských ostrovech, protéká okresy Somerset a Devon a ústí do Bristolského kanálu).

Dean napsal závěrečnou práci o novém ichtyosaurovi s Ruby Reynoldsovou. Je možné, že exemplář, který najde, bude dokonce pojmenován po ní.

Brzy budou všechny nalezené fosílie vystaveny veřejnosti v Bristolském muzeu.

Paul, který držel čelist ve své garáži tři roky, řekl, že je smutný a zároveň se mu ulevilo, že brzy už nebude zodpovědný za tak důležitý vědecký objev.

A doktor Lomax řekl, že objev zdůrazňuje, jak důležití jsou pro vědu amatérskí sběratelé fosilií.

„Nemusíte být světově uznávaným odborníkem, abyste učinili úžasný objev,“ řekl. „Pokud jste obdařeni trpělivostí a bystrým zrakem, mohou vaše poznatky říci nové slovo ve vědě.“

Georgina Rannardová

Vědecký zpravodaj BBC