Vlast kaktusů

Prvotní domov kaktusů – Americké kontinenty a jejich ostrovní území. Kaktusy lze nalézt od řeky Peace v Severní Americe po Patagonii a Ohňovou zemi na okraji Jižní Ameriky a od Západní Indie v Atlantském oceánu po souostroví Galapágy v Pacifiku.

Mexiko je proslulé rozmanitostí a bohatstvím kaktusového světa a toto je také rodiště kaktusů. A ve Spojených státech amerických se stanoviště kaktusů nachází ve státech Texas, Arizona a Nové Mexiko, ačkoli původní stanoviště kaktusů pokrývá téměř celé území Spojených států, s výjimkou Havaje, kde byly kaktusy přinesli lidé.

V Jižní Americe roste obrovské množství kaktusů úžasné krásy a bizarních forem a v pohoří And najdete snad nejzajímavější druhy. Kaktusy byly také zavedeny a zakořeněny v jihovýchodní Asii a Středomoří.

Pravděpodobně domovinou kaktusů jako skupiny rostlin jsou jihoamerické lesy nebo ostrovy Západní Indie; předpokládá se, že jejich první formy se v těchto dvou oblastech vyvinuly odděleně, aniž by se navzájem ovlivňovaly. Předchůdci těchto kaktusů byli pravděpodobně velmi vlhkomilné rostliny s množstvím listů a dost možná i liány. Byli bezpochyby podobní nejprimitivnějšímu z existujícího rodu kaktusů – Pereskii.

Existují druhy, které se rozšířily po celé Evropě, na pobřeží Středozemního moře, stejně jako v tropické Africe a na Madagaskaru. Kaktusy se pěstují pro dekorativní účely v otevřeném terénu v jižní části Ruska, stejně jako všude – v bytech, domech a sklenících. Kaktusy jsou často charakteristickým znakem této oblasti a často jsou téměř nevyhubitelným plevelem. Opuncie se rozšířily po celé Austrálii. Například – Opuntia vulgare.

V Mexiku můžete najít více než tisíc druhů kaktusů, z téměř dvou tisíc druhů, které se vyskytují na Zemi. Kaktusy rostou i na březích Krymského poloostrova a nedaleko Jalty. V oblasti Astrachaň roste celá řada opuncií tmavoostnatých, které snesou teploty vzduchu až do minus 19 stupňů.

Kaktus rodu Rhipsalis, který je epifytický, roste přirozeně v západní části afrického kontinentu, na ostrovech Madagaskar a Srí Lanka. Předpokládá se, že jej do těchto izolovaných oblastí přinesli starověcí ptáci.

Kaktusy jako Epiphyllum, Zygocactus a Rhipsalis jsou epifyty. Přizpůsobily se k růstu přímo na stromech, keřích a často i na jiných kaktusech, přičemž jejich kořeny pronikají trhlinami v kůře nebo proplétají větve.

V takových podmínkách růstu mají, stejně jako ostatní kaktusy, vyvinuty mechanismy pro uchování vlhkosti. Takové kaktusy mají vyvinuté šťavnaté stonky, například u rodu Epiphyllum, na začátku života mohou být válcovité, časem se rozšíří a zploští. Epifyty lze nalézt v pobřežních oblastech na úrovni moře a v horských oblastech ve výšce několika tisíc metrů nad mořem.

Některé druhy opuncií byly přivezeny do Austrálie a tam se staly skutečnými škůdci, na jejichž hubení se dováželi moli z Argentiny.

Geologické procesy na planetě změnily klima v biotopech starých kaktusů – stalo se sušším. Ty rostliny, které se nedokázaly přizpůsobit novým životním podmínkám, zmizely, zatímco kaktusy přežily díky redukci listů. V průběhu evoluce vznikaly nové bizarní formy života, z nichž se ve většině případů staly sukulenty.

Adaptace. Všechny sukulenty mohou uchovávat vlhkost ve svých stoncích, jejichž buňky tvoří parenchym obsahující vodu. Než kaktusy získaly schopnost ukládat a zadržovat vlhkost, aby přežily dlouhá suchá období, potřebovaly se výrazně změnit – proměnit jak svůj vzhled, tak vnitřní strukturu.

Na velmi suchých místech se jim vyvinuly neobvyklé, často velmi velké, hlíznaté oddenky, které mohly uchovávat vodu a další potřebné látky. Nejpozoruhodnějším příkladem této schopnosti je kaktus Peniocereus greggii, který váží až 30 kg. Stonek Peniocereus greggii je velmi tenký, téměř nevětvený, jeho výška je až 75 cm; velké bílé květy s příjemnou, dobře rozptýlenou vůní, které se otevírají v noci.

U těch druhů kaktusů, které rostou na skalních římsách, horských svazích a skalnatých místech, se kořeny dostanou do půdy a proniknou trhlinami ve skále. Mohou dorůst až do délky 2-3 metrů. Například Engelmannův Echinocereus engelmanii.

A ty druhy, které se rozšířily do rovinatých plání, kde je půda relativně úrodná, mají vyvinutou blízkopovrchovou kořenovou síť oddenků rozprostírajících se daleko v různých směrech, ležících v půdě v mělké hloubce několika centimetrů. Toto uspořádání kořenů umožňuje kaktusu rychle absorbovat velké množství vody v těch vzácných okamžicích, kdy začíná krátkodobé období dešťů – dlouho očekávaný a jediný zdroj vlhkosti, který se někdy vyskytuje v intervalech mnoha měsíců a někdy i let.

Velké druhy, například Ferocactus, mají na stonku podlouhlé hřebeny, na kterých jsou umístěny květy a trny. Takové hřebeny dosahují výšky několika centimetrů. V období sucha jsou snadno odlišitelné, ale v období dešťů se kmen naplní vlhkostí – a stanou se téměř neviditelnými. Kaktusy, které takovou „harmoniku“ postrádají, při vystavení přebytečné vodě jednoduše praskají.

Brázdy a papilární výrůstky, které pokrývají povrch stonku, také pomáhají stonku stahovat a rozšiřovat. Najdeme je například v rodu Mammillaria. Tvoří dobře srostlé, často spirálovité řady a vznikly nejspíše dělením podélných hřbetů. Druhy rodu Mammillaria obsahují mízu (latex), která zpomaluje ztrátu vody rostliny.

U jiných druhů kaktusů, například z rodů Opuntia a Echinocereus, je latex šťáva, trochu jako bílek syrového vejce. Zadržuje vlhkost a s největší pravděpodobností zabraňuje zamrznutí kapaliny během mrazů. U některých amerických kaktusů ve tvaru liány se stonky skládají z žlábkovitých, jakoby promáčknutých silných segmentů s miskovitými prohlubněmi. Jeden takový segment pojme v této prohlubni až půl litru kapaliny. Je to nezbytné nejen pro kaktus, ale také vytváří příznivé prostředí, ve kterém se vyvíjejí malé rostliny a dokonce i zvířata.

Mnoho stromovitých opuncií odhazuje nové výhonky, které se právě objevily v období sucha. U jednoho druhu podobných kaktusů, rostoucího v jedné z nejsušších oblastí Severní Ameriky, lze kolem kaktusu na zemi pozorovat najednou 40–50 větví. Ale neumírají a nakonec rostou jako klon – vzniká celá skupina jedinců, kteří se nepohlavně rozmnožili z jedné rostliny.

U mnoha malých kaktusů s kulovitým dříkem a zploštěním v horní části může být kořenový systém zatažen. V období sucha kaktusy částečně zatahují stonek do půdy, čímž snižují odpařování vody. Tato schopnost je pozoruhodně vyvinuta u druhů Lophophora a podobných Astrophytum a Ariocarpus a u druhu Mammillaria heyderi rostoucí za podobných podmínek. Kořenový systém těchto kaktusů je dobře vyvinutý, kořeny mají tvar tyčinek.

V období sucha ztrácí jednoduché liánovité a stromovité formy Pereskia a Pereskiopsis značnou část listů. V podstatě všechny sukulentní rostliny mají ještě jednu vlastnost – malý počet a velikost průduchů – pórovité otvory v krytu stonků a listů. A průduchy jsou často ponořeny do speciálních prohlubní (krypt) a někdy jsou navíc pokryty chlupy a trny. U většiny druhů zabraňuje odpařování vlhkosti stonek pokrytý vrstvou vosku.

Má se za to, že často se opakující chlupy a ostny pomáhají vytvořit kolem kaktusů zónu „mrtvého“ prostoru, ve kterém zůstává vzduch v klidu: to snižuje odpařování a také zabraňuje zvířatům, aby dosáhla a pozřela masitou část kaktusů. Existuje ale velké množství netrnitých druhů kaktusů, které se i bez takové ochrany cítí skvěle.

Mimochodem, víte, že barevné kaktusy v přírodě jsou neuvěřitelně vzácným jevem. Člověk používá mnoho technik pro zachování a přenos barevných charakteristik. Jedním z nich je očkování.