Horské gorily se snažily nepářit s příbuznými. Opice se vyhýbaly páření s příbuznými, se kterými vyrůstaly.
Vědci z nadace Dian Fossey Gorilla Foundation zjistili, jak se horské gorily v národním parku Volcanoes vyhýbají příbuzenskému křížení. Pozorování párů opačného pohlaví ukázala, že matky se málokdy páří se syny a ženy, které neopustily rodinnou skupinu, se snaží nepářit s muži, kteří jsou dost staří na to, aby byli jejich otci. Primáti se častěji pářili se sourozenci z otcovy strany: gorily zjevně takové příbuzné neidentifikují tak dobře. Studie byla zveřejněna v Proceedings of the Royal Society B.
Mnoho zvířat se vyhýbá inbreedingu (příbuzenské plemenitbě). Někteří uznávají příbuzné a v jiných případech pomáhá rozptýlení: samice nebo samci určitého druhu opouštějí skupinu, ve které se narodili, když zestárnou. U horských goril (Gorila beringei beringei) není tomu tak: pouze polovina samců a samic se rozptýlí, než se začnou množit, ale zbytek zůstává ve své skupině. V důsledku toho se skupiny mohou skládat z jednoho muže a několika žen nebo několika jedinců různého pohlaví. Riziko příbuzenské plemenitby je vysoké: ve skupinách s více samci může být pravděpodobnost, že bude příbuzný příslušník skupiny v reprodukčním věku a opačného pohlaví, vyšší než 40 procent. Horské gorily mají nízkou úroveň genetické diverzity a jsou kriticky ohrožené. Z tohoto důvodu je důležité pochopit, zda horské gorily vyvinuly nějaký způsob, jak se vyhnout příbuzenskému křížení.
Vědci z fondu Dian Fossey Gorilla Fund monitorují populaci horských goril ve rwandském národním parku Volcanoes od roku 1967. Aby zjistili, jak gorily kontrolují příbuzenskou plemenitbu, pracovníci nadace pod vedením Robina E. Morrisona analyzovali páření goril, reprodukci a otcovství během 13 let. Pozorování z předchozích let pomohla vědcům studovat vzorce osídlení a zjistit, kdo je mezi sebou příbuzný (ačkoli to nebylo možné u všech pozorovaných goril).
Vědci pozorovali každý pár goril opačného pohlaví v každé skupině. Nepříbuzné páry tvořily 54,1 procenta vzorku, ale mezi nimi došlo k 77,3 procentům kopulace a zplodily 74,1 procenta potomků. Mezi zbývajícími 45,9 procenty příbuzných párů, které produkovaly 25,9 procenta potomků, došlo k 22,7 procentům páření, z nichž většina – 15,8 procenta – byla mezi sourozenci z otcovy strany.
Vědci nenašli postkopulační vyhýbání se příbuzenskému křížení: samice si po páření nevybíraly otce svých potomků. Horské gorily se však ve skutečnosti nepářily se všemi ze své skupiny. Vyhýbali se například páření s jedinci, se kterými vyrůstali – tedy s domnělými bratry či sestrami. Matky se také zřídka pářily se syny a samice, které se nerozprchly, se snažily nepářit se samci mnohem staršími než oni – takový samec mohl být jejich otcem. Ale samice, které opustily svou rodinnou skupinu, se pářily se staršími samci, protože v takových případech bylo riziko příbuzenské plemenitby nižší. To znamená, že k zabránění příbuzenské plemenitby používají gorily flexibilní strategie chování.
Opice se nejsilněji vyhýbaly páření s příbuznými z matčiny strany: dyády matka-syn nebo bratr-sestra (z matky) se zřídka pářily a produkovaly potomky. Bylo více páření s příbuznými z otcovy strany, ale také k nim docházelo o 38 až 45 procent méně často, než se očekávalo. Zdá se, že horské gorily lépe rozpoznávají příbuzné z matčiny strany než otcovské.
Navíc, jak autoři poznamenávají, křížení s otcovským sourozencem může být jednou z nejméně příznivých možností příbuzenské plemenitby. Tato strategie může být relativně výhodná, pokud stojí gorily méně než rozptýlení. Dalším vysvětlením, proč se horské gorily páří s příbuznými, by mohlo být to, že v některých případech mají málo alternativních možností.
Celkově může být schopnost vyhnout se inbreedingu prostřednictvím výběru partnera (např. věk) důležitým krokem ve vývoji flexibilnějších strategií rozptylu, které jsou také charakteristické pro lidi. U goril horských může k přechodu od obecného k částečnému rozptýlení dojít před i poté, co vyvinuly strategie, jak se vyhnout příbuzenskému křížení. První verzi podporuje fakt, že paviáni se podobně vyhýbají příbuzenské plemenitbě, i když v jejich případě je riziko páření s příbuznými mnohem nižší. Pro jiné poddruhy goril však takové strategie nemusí být přínosné; Proto je pravděpodobné, že se horské gorily nejprve začaly rozcházet jen částečně a teprve poté – nebo současně – se naučily alespoň v některých případech vyhýbat příbuzenskému křížení.
Dříve vědci zjistili, že nelétaví kakaoví papoušci ze Stewartova ostrova na Novém Zélandu nenahromadili příliš mnoho nebezpečných mutací, a to navzdory vysoké úrovni příbuzenské plemenitby a nízké genetické rozmanitosti.